原油期货是什么?原油期货带来的作用
原油期货是最重要的石油期货品种，世界上重要的原油期货合约有 4 个：纽约商业交易所(NYMEX)的轻质低硫原油即“西德克萨斯中质油”期货合约、高硫原油期货合约，伦敦国际石油交易所(IPE)的布伦特原油期货合约，新加坡交易所(SGX)的迪拜酸性原油期货合约。
原油期货带来的作用
一是价格发现。
期货市场上聚集着众多的商品生产者、经营者和投机者，他们以生产成本加预期利润作为定价基础，相互交易，相互影响。各方交易者对商品未来价格进行行情分析、预测，通过有组织的公开竞价，形成预期的石油基准价格，这种相对权威的基准价格，还会因市场供求状况变化而变化，具有一定的动态特征。在公开竞争和竞价过程中形成的期货价格，往往被视为国际石油现货市场的参考价格，具有重要的价格导向功能，能够引导企业生产经营更加市场化，提高社会资源的配置效率。
二是规避风险。
套期保值是原油期货市场基本运作方式之一，企业通过套期保值实现风险采购，能够使生产经营成本或预期利润保持相对稳定，从而增强企业抵御市场价格风险的能力。套期保值的基本做法是企业买进或卖出与现货市场交易数量相当，但交易方向相反的原油商品期货合约，以期在未来某一时刻通过对冲或平仓补偿的方式，抵消现货市场价格变动所带来的实际价格风险。
当然，由于现货价格和期货价格差别现象的客观存在，套期保值并不能完全消除风险，而是用一种较小的风险替代一种较大的风险，用现货价格和期货价格差别风险替代现货价格变化风险。
三是规范投机。
资本具有天然的投机需求。利用石油期货市场可以吸引大量资金，从而为石油产业发展提供第一推动力。利用期货市场，交易商一方面可以规避国际油价波动的负面影响;另一方面，还可通过投机交易从市场价格波动中获取更多的利益。
在规范的市场，投机行为要受到严格的监督和管理，投机者是在严格遵循交易规则的条件下获取正常经济利益，监督和管理使投机行为成为调节期货市场的工具。有了投机者的参与，期货市场的交易量增加，市场供求关系也可以更好地得以调节。
中国原油期货发展
1、起步阶段(1993年之前)
北京石油交易所、北京商品交易所、上海石油交易所等期货交易所纷纷建立。交易品种多样，包括大庆原油、90号汽油、0号柴油、250号燃料油。市场发展不规范。
2、整顿阶段(1993年至2001年)
《关于制止期货市场盲目发展的通知》(1993年)、《期货交易管理暂行条例》(1999年)、《国务院关于推进资本市场改革开放和稳定发展的若干意见》(2001年)等整顿政策出台，期货交易所、经纪公司及交易品种和数量大幅减少。
3、规范阶段(2001年至今)
我国有三大期货交易所，分别是上海期货交易所、大连商品交易所和郑州商品交易所。石油期货交易品种包括180CST燃料油(2004年，上海)、石油沥青(2013年，上海)。
